익산시, 단순 체험 넘어 ‘체류형 농촌관광’으로 지역 활력 불어넣는다

익산시가 기존의 단순 체험 위주 농촌관광에서 벗어나 축제와 숙박, 청년 일자리까지 아우르는 '체류형 농촌관광' 육성에 본격적으로 나선다. 이는 관광객의 지역 내 체류를 늘려 농특산물 소비를 촉진하고 농가 소득을 높이며, 농촌에 새로운 활력을 불어넣기 위한 전략이다.

체류형 농촌관광으로 패러다임 전환

익산시는 지난 9일 정례 브리핑을 통해 관광객들이 농촌에 더 오래 머물며 지역의 먹거리와 농특산물을 소비할 수 있도록 체험, 숙박, 교통비 지원을 확대할 계획이라고 밝혔다. 시는 농촌관광 경영체의 참여 범위를 넓히고 '농촌 크리에이투어 지원사업'을 통해 지역 대표 축제와 농촌 여행을 연계하여 농촌의 다채로운 매력을 깊이 경험할 수 있는 구조로 농촌관광의 패러다임을 전환할 방침이다.

성공적인 여름 캠프, 가을 축제와 연계 강화

앞서 익산시는 올여름 수도권 등 타 지역 방문객 200여 명을 대상으로 2박 3일 여름 캠프를 두 차례 운영하여 긍정적인 반응을 얻었다. 참가자들은 농촌체험휴양마을에 머물며 물놀이 체험, 야간 캠프파이어, 바비큐 파티 등을 즐기며 농촌 체류의 매력을 경험했다. 시는 이러한 성과를 바탕으로 올가을에는 대규모 지역 축제와 연계한 맞춤형 여행 상품을 집중적으로 선보일 예정이다. 호러 홀로그램 페스티벌, NS푸드페스타, 천만송이 국화축제, 김장축제 등 주요 축제를 찾는 외지 관광객들을 농촌체험휴양마을 숙박과 농촌 일상 체험으로 유도하여 지역 내 체류 시간과 농외소득을 극대화하겠다는 구상이다.

청년층 유입 위한 '농촌일손여행 청년 워킹홀리데이' 시범 운영

특히 익산시는 이달부터 농림축산식품부 시범사업인 '농촌일손여행 청년 워킹홀리데이'를 운영하며 농촌 체류의 대상을 청년층으로 확대한다. 이 프로그램은 농촌 현장에서의 일(Working)과 휴식(Holiday), 그리고 주민과의 관계 형성을 융합한 체류형 프로그램으로, 청년 총 20명을 대상으로 2박 3일 단기형, 2주 중기형, 1개월 장기형 등 기간 선택형으로 운영된다. 참여 청년들은 스마트팜 영농 현장 지원, 농작물 수확, 농산물 가공·유통 등 농촌 일손을 돕는 동시에, SNS 홍보 콘텐츠 제작, 디자인, 사진 촬영, 마을 기록(아카이빙) 등 자신의 전문성을 활용하여 마을에 젊은 활력을 불어넣게 된다. 농림축산식품부는 익산시의 이번 시범 운영 결과를 통해 청년들의 농촌 체류 수요와 효과를 검증한 뒤, 2027년 본사업 설계를 위한 국가 표준 모델을 마련할 계획이다.

지역과 교감하며 실질적 소비 이끌어낼 것

김문혁 익산시 바이오농정국장은 "농촌관광은 단순히 방문객 수를 늘리는 것을 넘어, 지역에 얼마나 오래 머물며 농가와 교감하고 실질적인 소비를 일으키는지가 핵심"이라고 강조했다. 그는 "가을 축제 연계 여행과 청년 워킹홀리데이를 성공적으로 이끌어 익산 농촌을 찾고 머물며 나아가 정착까지 이어지는 활력 있는 공간으로 조성하겠다"고 덧붙였다.